En raison de leur courte portée (60 à 100 micromètres) et leur valeur élevée de transfert linéaire d'énergie, les émetteurs alpha peuvent délivrer une dose de rayonnement léthale sur un parcours de quelques cellules.
Because of their short range (60 to 100 micrometer) and high linear energy transfer values, alpha-emitters can deliver such a high radiation dose over the distance of a few cell diameters, that they will effectively kill the cells.