De nombreux pétroliers naviguant sous un pavillon de l'Union et contrôlés par une société de l'Union pratiquent ce que l'on appelle le "trafic tiers", c'est-à-dire qu'ils effectuent des transports entre des pays autres que leur pays d'immatriculation, par exemple entre le Moyen-Orient et le Japon, et ne visitent que rarement, voire jamais, les ports de l'Union européenne.
Many EU flagged and controlled tankers are engaged in "cross-trades", meaning that they trade between countries other than those in which they are registered, for example between the Middle East and Japan, and may seldom or never visit EU ports.