Gli oceani, che coprono il 71% della superficie terrestre e rappresentano il 99% dello spazio accessibile agli organismi viventi, svolgono un ruolo importante su scala planetaria: esercitano un'influsso determinante sul clima globale e rappresentano un importante fattore di sviluppo economico, grazie alla moltitudine di attività legata alla pesca (ogni anno vengono estratti dai mari oltre 60 Mio di t di pesci e frutti di mare), alla trivellazione e allo sfruttamento di idrocarburi, al trasporto o infine agli svaghi.
Couvrant 71% de la surface du globe et représentant 99% du volume accessible aux organismes vivants, les océans jouent un rôle important à l'échelle de notre planète: ils exercent une influence déterminante sur le climat global et sont un important facteur de développement économique par le biais d'une multitude d'activités liés à la pêche (chaque année, plus de 60 millions de tonnes de poissons et de fruits de mer sont extraits des mers), au forage et à l'exploitation d'hydrocarbures, au transport ou encore au loisir.