L'exemple le plus flagrant de l'effet disproportionnée des peines obligatoires selon la race est la peine fédérale prévue à l'égard de la possession de cocaïne: la possession de 5 grammes de cocaïne épurée, soit environ le poids de deux paquets de sucre, peut donner lieu à une peine obligatoire de cinq ans d'emprisonnement, alors que la possession de la même quantité de cocaïne en poudre, son équivalent pharmacologique, est considérée comme un délit mineur ne donnant pas lieu à une peine d'emprisonnement.
The most egregious example of the racially disparate impact of mandatory sentences is federal cocaine sentencing, in which the possession of five grams of crack cocaine, about the weight of two sugar packets, can result in a five-year mandatory sentence, while possession of the same quantity of powder cocaine, a pharmacological equivalent, amounts to misdemeanour possession and no sentence to incarceration.
