Couvrant 71% de la surface du globe et représentant 99% du volume accessible aux organismes vivants, les océans jouent un rôle important à l'échelle de notre planète: ils exercent une influence déterminante sur le climat global et sont un important facteur de développement économique par le biais d'une multitude d'activités liés à la pêche (chaque année, plus de 60 millions de tonnes de poissons et de fruits de mer sont extraits des mers), au forage et à l'exploitation d'hydrocarbures, au transport ou encore au loisir.
Covering 71% of the Earth's surface and accounting for 99% of the volume accessible to the living organisms, oceans play an important role at a planetary scale: they have a decisive influence on the climate and are an important factor for economic development through activities related to fisheries (each year, more than 60 million tonnes of shellfish are harvested from the seas), drilling, exploitation of hydrocarbons, transport and leisure.