Ils ont probablement été institués durant les guerres de Napoléon, par les Britanniques et les Français, qui envoyaient généralement des officiers de la marine à la retraite à titre d'espions dans les ports de l'ennemi, pour surveiller le mouvement naval, les expéditions, le transport des troupes, et ainsi de suite.
They were probably instituted during the Napoleonic wars by both the British and French, where when they sent usually retired naval officers to each others' ports, undercover, to keep a watch on naval movements, shipping, transportation of troops and so on.
