Vi è una precisa differenza tra i due tipi di problemi: il legname può essere tagliato legalmente con metodi non sostenibili, ad esempio mediante operazioni di dissodamento debitamente autorizzate; mentre il legname tagliato illegalmente può provenire da fonti sostenibili, come nel caso di legname raccolto nel quadro di sistemi gestionali controllati dalle popolazioni indigene che sono sì sostenibili, ma non soddisfano i requisiti formali di legge.
Il existe une différence marquée entre ces deux aspects: du bois d'origine légale peut être récolté d'une manière qui porte atteinte à l'environnement, au moyen, par exemple, d'un défrichage autorisé. De même, du bois d'origine illégale peut provenir de sources durables, comme c'est le cas du bois récolté dans le cadre de systèmes de gestion indigènes qui, tout en étant respectueux de l'environnement, ne se soumettent pas aux exigences juridiques officielles.
