Gli oceani, che coprono il 71% della superficie terrestre e rappresentano il 99% dello spazio accessibile agli organismi viventi, svolgono un ruolo importante su scala planetaria: esercitano un'influsso determinante sul clima globale e rappresentano un importante fattore di sviluppo economico, grazie alla moltitudine di attività legata alla pesca (ogni anno vengono estratti dai mari oltre 60 Mio di t di pesci e frutti di mare), alla trivellazione e allo sfruttamento di idrocarburi, al trasporto o infine agli svaghi.
Covering 71% of the Earth's surface and accounting for 99% of the volume accessible to the living organisms, oceans play an important role at a planetary scale: they have a decisive influence on the climate and are an important factor for economic development through activities related to fisheries (each year, more than 60 million tonnes of shellfish are harvested from the seas), drilling, exploitation of hydrocarbons, transport and leisure.
