La direttiva riguarda sia le firme elettroniche (principalmente, tutti i metodi di autenticazione) sia le "advanced electronic signatures" (AES, firma elettronica avanzata), che rispettano alcuni requisiti (sostanzialmente corrispondenti alle firme digitali basate sulla crittografia asimmetrica) e si basano su un certificato idoneo e strumenti di creazione sicura delle firme.
Elle s'applique aux "signatures électroniques" (notion englobant pratiquement toutes les méthodes d'authentification) et aux "signatures électroniques avancées" (AES), qui répondent à certains critères (il s'agit en fait de signatures numériques fondées sur la cryptographie asymétrique), reposent sur un "certificat qualifié" et sont créées par un dispositif sécurisé de création de signature.