L'Unione europea ha da tempo una legislazione consolidata sulla tutela delle acque, la cui norma più importante è probabilmente la direttiva quadro del 2000 (2000/60/CE) in materia di acque, che si propone l'obiettivo di tutelare tutte le acque (fiumi, laghi, acque sotterranee e costiere) e prevede il coordinamento dei limiti amministrativi e politici inerenti a bacini idrografici al fine di conseguire tale obiettivo.
L'Union européenne s'est dotée depuis longtemps d'une législation protégeant ses eaux, dont la plus importante est peut-être la directive-cadre de 2000 (2000/60/CE) sur l'eau (DCE), qui établit l'objectif de protection de toutes les eaux (rivières, lacs, eaux souterraines et eaux côtières) et prévoit une coordination des bassins hydrographiques, de part et d'autre des frontières administratives et politiques, pour atteindre cet objectif.