La "gerarchia dei rifiuti" stabilisce un ordine di priorità per la prevenzione e la gestione dei rifiuti e, in contrasto con la precedente direttiva, l'articolo 4 della nuova direttiva quadro sui rifiuti rende obbligatori: la prevenzione, la preparazione per il riutilizzo, il riciclaggio, altri tipi di recupero, per esempio il recupero di energia, e lo smaltimento mediante incenerimento sicuro e attraverso la messa in discarica come ultima istanza.
La "hiérarchie des déchets" instaure un ordre de priorité en matière de prévention et de gestion des déchets et, contrairement à ce que prévoyait la directive précédente, elle devient impérative à l'article 4 de la nouvelle DCD: prévention, préparation en vue du réemploi, recyclage, autre valorisation, notamment valorisation énergétique, et élimination au moyen d'une incinération en toute sécurité, la mise en décharge représentant la solution de dernier recours.